Русские традиции, связанные с празднованием Рождества и подготовку к нему, частично сохранились и в современном мире. Конечно, в большинстве случаев это осталось лишь в церкви, следовательно, верующие люди могут полноценно погрузиться в соответствующую предрождественскую атмосферу.
Что же было принято делать за одну-две недели до главного зимнего торжества?
Церковь празднует так называемое воскресение святых праотцов в аккурат в конце декабря, как правило, в последний воскресный декабрьский день. Это очень символично: если внимательно изучить православный календарь декабря, то можно найти много упоминаний о пророках, живших задолго до Рождества Христова. Это и Аггей, и Наум, и Аввакум, и Софония, и Авдей, и Даниил. И вот до торжества осталось совсем мало. Все ветхозаветные святые упоминаются в отпусте (конечно, их никогда не перечисляют полностью). Это демонстрирует некое единение Ветхого Завета с Новым. Все предсказанное сбылось, Христос родился. И христиане ежегодно прославляют Его день рождения.
На Руси в воскресенье святых праотец, как правило, завершалась полноценная подготовка к Рождеству. В избах делали уборку, все обновлялось, даже огонь (как раз в день зимнего солнцестояния, 21 декабря). Оставались уже мелочи вроде установления елки и готовки праздничного стола. Народ настраивался на покаянный лад и полностью погружался в молитву. Отвлекаться на домашнюю работу считалось грехом.
По возможности люди старались ездить на богомолье: в крупные монастыри, храмы. Причем многие ходили пешком, чтобы потрудиться и потерпеть некоторые неудобства. Раздавалась щедрая милостыня, а нищих просили помолиться о своих благодетелях. Очень подробно об этом описано у Ивана Шмелева в его книге “Рождество в Москве”. Конечно, основной упор там сделан на описание всевозможных постных яств, но угадывается дух той старой России, дореволюционной, которой уже никогда не будет. К сожалению, современные люди не особенно любят ярмарки, а подарки покупают наспех и в суете.
Люди делали следующее:
1. Раскрашивали печь сказочными птицами и красивыми цветами.
2. Красили сани.
3. Белили комнату.
4. В красный угол ставили праздничную лампаду, которая светилась (обычно белую).
5. Задабривали домового угощениями и порядком. В народе принято считать, что домовик не терпит, когда в квартире кавардак и принимается шалить, пугать, стучать, напоминать о себе.
За две недели до Рождества каждый человек считал необходимым рассчитаться со всеми старыми долгами, чтобы войти в праздник очищенным и обновленным. Подводились определенные итоги, делались выводы из прежних ошибок, прощались обиды. Люди не понимали, как можно праздновать Рождество, будучи обиженным на кого-то или в ссоре. Ныне живущим неплохо было бы поучиться данному качеству у своих предков: понимать, прощать и отпускать.
Из вышесказанного видно, что подготовка к рождественским каникулам (Святкам) была не столько физической, сколько духовной. Если у человека черно на душе, он мог украсить дом, вымыть все до идеальности, но удовлетворения от этого не получить. Поскольку это семейный праздник, то и принимать участие в уборке и подготовке должны были все родственники и домочадцы. Тогда в такую избу приходил дух Рождества, о котором существует немало легенд и сказаний. В первую очередь это мир, спокойствие, умиротворение, какая-то тихая радость. Это и было целью Рождественского поста: вычистить все дурное и принять святое. Для этого Церковь напоминала прихожанам, что осталось мало времени, надо успеть и исправиться.